William Hamilton, englischer Diplomat beim Königreich beider Sizilien in Neapel, war ein großer Kunstsammler und interessierte sich leidenschaftlich für Archäologie. Sein naturwissenschaftliches Interesse wandte sich bald der Vulkanologie zu. Erste Aufzeichnungen sandte Hamilton an die Royal Society in London, die ihn 1767 zum Fellow ernannte. 1776 erschien eine mit 54 Tafeln versehene Ausgabe seiner Berichte unter dem Titel »Campi Phlegraei«.
Nach den Originalzeichnungen des Künstlers Pietro Fabris entstanden Radierungen, die dann handkoloriert wurden. Im Exemplar der Staatsbibliothek haben sich die Farben der Aquarelle und Gouachen in erstaunlicher Brillanz erhalten. Das reich illustrierte Werk vermittelte erstmals einen realitätsnahen Eindruck der Vorgänge bei Vulkanausbrüchen in Wort und Bild.